ワーキングメモリー

ワーキングメモリーとは

「短い記憶を日常の動作や作業に組み込むための一連の考え」のようなものです。すこしわかりにくいので、具体的な例で説明しましょう。「電話をかけるために電話番号を記憶する場面」を考えてみます。「電話帳を見て電話番号を素早く覚え、電話を手に取りプッシュするまでの数秒間」は電話番号を記憶することができます。ところが「電話を終えたころには覚えたばかりの電話番号をすっかり忘れてしまう」という方がほとんどだと思います。この「電話番号の例」から分かるように、ワーキングメモリーは「ごく短い間だけ情報を記憶する能力」です。ワーキングメモリーでは新たな情報が入ってくると古い情報はどんどん消されていきます。 またこれまでに報告されている論文によると、ワーキングメモリーに記憶しておける情報の数は４～７個程度といわれており、ワーキングメモリーの容量は非常に少ないのです。インプットされる情報量がワーキングメモリーの容量を超えると、ワーキングメモリーに蓄えられた情報は次から次へと消去されていくのです。

ワーキングメモリーがうまく働かないとどうなる？

このワーキングメモリーがうまく働かないと、ただでさえ容量の少ない短期的な記憶量がさらに低下し、「効率よく仕事ができない」、「同じ失敗を繰り返す」などといった現象が起きます。「何かをするはずだったのに、途中で何をすべきか忘れてしまった…という経験はありませんでしょうか？　
これが、典型的なワーキングメモリがうまく機能していない状態です。仕事の処理速度が落ちたり、ケアレスミスが頻発したり、何度も同じ作業を繰り返してしまったり、覚えておきたかったことをすぐに忘れてしまったり…こうなると「仕事や勉強の効率に悪影響が出る」と想像がつきますね。

ワーキングメモリーを鍛える方法

まずワーキングメモリーをつかさどる脳の場所とその働きを理解する必要があります。「ワーキングメモリーに脳のどの場所が関与しているか？”というと、主に脳の前方にある「前頭葉」という場所のなかで、さらに「前頭前野」と呼ばれるところです。前頭前野は

• 論理的・合理的な思考
• 記憶
• 判断
• 感情のコントロール

などの働きを担う部分です。様々な動物の脳を比較すると、思考力が発達した人間の前頭前野は、他の動物と比べて容量が大きいということが分かっています。この前頭前野を活性化させることでワーキングメモリーが改善され、効率よく仕事・勉強ができるようになると考えられています。

今回は身近に使っているが、あまり知られていないワーキングメモリーについて解説していきました。ほんのちょっと意識するだけで鍛えることができるのでぜひ意識しながら私生活を送ってみてください。ワーキングメモリーの鍛え方には、実はこれ以外にも様々な方法が報告されています。自分に合った鍛え方を探してみてください。